A solicitud expresa del Ministerio de Inmigración, Franciscación e Integración (MIFI), las autoridades federales han anunciado el próximo endurecimiento de las condiciones de acceso al permiso de trabajo posterior a la graduación (PGWP) para ciertas instituciones educativas en Quebec.
Esta medida, que entrará en vigor en el otoño de 2023, bien podría cambiar el rostro de la educación universitaria y profesional, así como el de los estudiantes extranjeros en Quebec.
Un permiso de trabajo (muy) abierto
El PGWP es un permiso de trabajo abierto con una duración de hasta 3 años, calculados de acuerdo con el programa de estudios completado por el solicitante. Un permiso abierto significa que el titular puede trabajar para cualquier empleador, en cualquier lugar de Canadá, incluso si estudió en Quebec.
Tradicionalmente, las condiciones de acceso a este permiso son muy liberales. El estudiante extranjero debe:
- seguir un programa de tiempo completo de una duración mínima de 8 meses.
- proporcionado por una Institución de Aprendizaje Designada (DLI).
- y presentar una solicitud completa, dentro de los 180 días posteriores a la obtención de su diploma o certificado (el estudiante debe haber hecho arreglos para mantener el estatus en Canadá si su permiso de estudios vence dentro de este período).
Una vez cumplidas estas condiciones, el acceso al PGWP es automático, siguiendo un procedimiento simplificado, ya que el programa es de responsabilidad únicamente federal. No se realiza ningún acercamiento con el MIFI en el marco del PGWP.
Finalmente, el titular del PGWP tiene la posibilidad de vincular a su permiso a un cónyuge o pareja de hecho, confiriéndole así un permiso abierto de trabajo de duración equivalente.
Una singularidad de Quebec
Sin embargo, a partir del 1 de septiembre de 2023, se agregará una condición adicional a la lista existente. Los estudiantes deberán haber completado un programa en una institución educativa que no solo esté designada, sino que también esté subvencionada. En otras palabras, los estudiantes internacionales matriculados en una institución privada sin subsidio ya no serán elegibles para el PGWP.
¿Qué se entiende por “institución privada no subvencionada”? Según los términos de la Comisión para la Evaluación de la Educación Universitaria (CEEC), se trata de “establecimientos con fines de lucro para los cuales el Ministro de Educación Superior expide, bajo ciertas condiciones, un permiso que los autoriza a impartir educación universitaria. La Comisión agrega que, «en efecto, los establecimientos de esta categoría ofrecen uno o más programas, de corta duración, en un campo específico de un programa de estudios técnicos. Generalmente, los programas que ofrecen están destinados a adultos y conducen a una Certificación de Estudios Colegiados (AEC).»
Esta medida es original? En realidad, solo armoniza el acceso al PGWP entre Quebec y las demás provincias canadienses. Pero las consecuencias prometen ser significativas en establecimientos no subvencionados, principalmente colegios de habla inglesa, que se apoyaron en esta particularidad de Quebec para atraer personas, algunas de las cuales utilizan un breve curso de formación como pretexto para trabajar y emigrar permanentemente a Canadá.
Pasaje obligatorio a la residencia permanente
La tendencia a endurecer los mecanismos ofrecidos a los estudiantes extranjeros en Quebec no es nueva. Cabe señalar que antes de la reforma del Programa de Experiencia de Quebec (PEQ), los estudiantes extranjeros elegibles podían iniciar el proceso de residencia permanente tan pronto como finalizaba su programa de estudios. Luego, el PGWP les permitió comenzar a trabajar de inmediato, mientras esperaban obtener su estatus permanente.
Pero desde 2019, un diploma ya no es suficiente: los estudiantes extranjeros deben justificar una experiencia laboral de 12 a 18 meses, dependiendo de si están matriculados en un Cegep o universidad.
Un prerrequisito que los estudiantes extranjeros generalmente pueden cumplir gracias al PGWP, que se ha convertido así en el paso obligado para aquellos de ellos que desean establecerse en Canadá de forma permanente, sin pasar por la larga e incierta ruta regular.
De hecho, al privar a los estudiantes extranjeros matriculados en programas no subvencionados de PGWP, las autoridades simplemente los están privando de perspectivas en el país después de sus estudios. Sin embargo, sin perspectivas laborales o inmigración permanente, está claro que algunos estudiantes extranjeros de repente encontrarán Quebec menos atractivo. Mientras Quebec intenta por todos los medios atraer a la gente, no disuadirla de venir, ¿Cómo podemos entender este repentino deseo por parte de las autoridades de Quebec de desmantelar lo que debería llamarse un régimen favorable, el de poder recurrir a un grupo más grande?
Enfrentamiento entre Cegeps
Para entender, debemos observar la evolución reciente de los estudiantes extranjeros en las universidades públicas y privadas de Quebec. Esto revela varios fenómenos, primero marcados por un fuerte aumento de la población estudiantil en Quebec, particularmente a nivel universitario, tanto en el sector público como en el privado. Como señala Eric N. Duhaime en su informe International College Students: Portrait, Trends and Issues, «su número aumentó de 3520 a 6327 de 2011 a 2016 (+80 %) y luego de 7017 a 16 505 de 2017 a 2019 (+135 %), un aumento del 369% para el período 2011-2019.»
Un aumento del que podríamos felicitarnos si no revelara algunas anomalías. Primera anomalía: el deslumbrante crecimiento del número de estudiantes indios. En otoño de 2019, se ubicaron por primera vez entre los países de origen de los estudiantes extranjeros en la universidad, con 7.687 matriculados -la mayoría en AEC en la red privada de habla inglesa no subvencionada-, es decir, la mitad de los estudiantes extranjeros matriculados en la universidad, todos redes combinadas. Para hacernos una idea, fueron 14 en 2011, 571 en 2017 y, de repente, 3.667 en 2018.
En comparación, los estudiantes franceses (Francia metropolitana y TOM), que representaron el 68% de los estudiantes extranjeros matriculados en la red de colegios públicos (cégeps) en 2019, fueron solo 4.072 (y los chinos 778). Una red de CEGEPs que contaba en total con sólo 4.993 estudiantes extranjeros, de todas las nacionalidades juntas.
Esta tendencia continuó en los años siguientes, mientras que, otra señal reveladora, la cantidad de universidades privadas sin subsidio también aumentó, de 28 en 2015 a 48 en 2022.
Un bypass ahora bloqueado
Al reformar el PEQ y condicionar su admisibilidad a una experiencia laboral significativa, las autoridades de Quebec partieron de una premisa simple: las personas extranjeras que vienen a Quebec para estudiar y desean quedarse después de obtener su diploma, lógicamente, permanecerán en Quebec.
Pero el plan puesto en marcha por algunos actores de la red de colegios privados no subvencionados en respuesta a esta reforma nos muestra una realidad completamente diferente. Prácticas que consisten en reclutar, utilizando métodos a veces cuestionables, estudiantes de habla inglesa para formarlos en inglés en Quebec, y a quienes vemos salir con un permiso de trabajo abierto, el famoso PGWP, que nunca habrían obtenido en otras partes de Canadá en estas condiciones, pero que les da, sin embargo, la posibilidad de establecerse y trabajar en una provincia de habla inglesa tan pronto como terminen sus estudios. Una posibilidad casi imposible de perder para algunos, que luego tienen una alta probabilidad de obtener la residencia permanente mucho más rápido que si se quedaran en Quebec, teniendo que aprender francés para aspirar a pasar la etapa de selección provincial.
Dadas las proporciones que asumió lo que casi debería llamarse un bypass del PEQ, era solo cuestión de tiempo que las autoridades intervinieran. En su comunicado de prensa del 7 de junio de 2022, Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) menciona su intención de «preservar la integridad del Programa de Estudiantes Extranjeros en Quebec» y evitar que «Quebec sea utilizado como puerta de entrada para establecerse permanentemente en Canadá.»
Hacia una mejor selección de estudiantes extranjeros
¿Tuvieron la culpa todas las universidades y Cegeps privados? En cualquier caso, la nueva medida no hace ninguna distinción. Hay básicamente tres razones para esto.
La primera es que las autoridades no tienen ningún interés en dejar una brecha abierta. El actual sistema de inmigración para estudios no se adapta a situaciones conflictivas, y el bloqueo del PGWP bien podría permitir constituir una especie de barrera de control adicional sobre las intenciones reales de las personas que vienen a estudiar a Quebec. En la actualidad, tal barrera existe más o menos a nivel federal, a nivel de la emisión de permisos de estudio: la famosa evaluación de la intención de los estudiantes de salir de Canadá después de sus estudios, la operación y las contradicciones empiezan a marcar mucho ruido. Pero no existe en Quebec, donde la admisión a un programa de estudios emitido por un DLI constituye la pieza central de una solicitud de selección temporal para estudios. Esto explica la diferencia, a menudo el doble o más, entre el número de certificados de aceptación de Quebec (CAQ) para estudios emitidos por el MIFI y el número real de permisos de estudio emitidos finalmente por el IRCC. Como resultado, una parte significativa del trabajo de selección de estudiantes extranjeros por parte de Quebec se lleva a cabo en vano. Sin embargo, tal medida bien podría permitir una especie de clasificación de facto de candidatos para estudios postsecundarios en Quebec.
La segunda es que esta medida está en consonancia con las medidas finalmente adoptadas a cambio del abandono de la aplicación del Proyecto de Ley 101 a los CEGEP de habla inglesa: congelación del número de plazas en AEC y programas cortos en inglés, contingencia del número de plazas. disponible en la red pública de habla inglesa, convalidación por todos los alumnos del CEGEP de habla inglesa de 3 cursos en francés, a partir de 2024, etc. La lógica apunta a garantizar la dispensación, incluso al mínimo, de cursos en francés y, por lo tanto, que los estudiantes de habla inglesa en Quebec tendrán que hacer el esfuerzo de aprender francés.
Finalmente, la tercera razón es que la reorientación del PGWP hacia los establecimientos subvencionados se enmarca en una tendencia hacia una selección más fina de los inmigrantes temporales. Los estudiantes extranjeros serán, por tanto, preseleccionados por establecimientos educativos reconocidos como de interés público, financiados en parte con fondos públicos y, por tanto, a priori fiables. Una tendencia que recuerda la evolución de la selección de trabajadores temporales, y el creciente papel de las empresas en el proceso. Después de todo, los estudiantes de hoy son la fuerza laboral del mañana…
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