Después de un período de centralización federal y conservadurismo al que se opuso el primer ministro de Quebec, Maurice Duplessis (1890-1959), el gobierno de Quebec tomó, en la década de 1960, importantes medidas económicas, sociales y culturales (régimen de jubilación, sistema de salud, educación) . Esto es lo que se ha llamado la “revolución silenciosa”: tuvo lugar bajo Jean Lesage, primer ministro liberal de 1960 a 1966. A partir de ahora, el Estado reemplazó a la Iglesia y la familia. Hasta entonces, Quebec había sido gobernado por un clero omnipresente y por la élite de habla inglesa: ambos controlaban la vida económica y social de Quebec («Maîtres chez nous», proclaman los carteles).
Sin embargo, el auge del nacionalismo va de la mano del fortalecimiento del estado federal. Pronto la soberanía de Quebec ocupó el corazón de los debates. Los partidarios del federalismo representados por Pierre-Elliott Trudeau, primer ministro de Canadá de 1968 a 1979 y de 1980 a 1984, se oponen a los partidarios de la soberanía liderados por René Lévesque, líder del Parti Québécois (fundado en 1968) y primer ministro de Quebec. de 1976 a 1985. Pero el referéndum de 1980 sobre la independencia de Quebec fue un fracaso, ya que la mayoría de los quebequenses se pronunció en contra de la separación.
Las tensiones entre la provincia de Quebec y el gobierno federal se agravarán aún más con la negativa de Quebec a firmar la Constitución canadiense de 1982. Repatriada a Canadá, esta constitución contiene disposiciones contrarias a las aspiraciones de los quebequenses. En 1987, los Acuerdos de Meech Lake, que establecían un estatus especial de “sociedad distinta” para Quebec, no tuvieron éxito debido a la oposición de Manitoba y Terranova. El segundo referéndum de 1995 sobre la soberanía de Quebec, que terminó con un “no” con una mayoría muy pequeña, fue otro revés para los separatistas. En la primavera de 1998, el primer ministro Lucien Bouchard renovó su compromiso de celebrar un referéndum «ganador». La declaración de Calgary reconoce «la singularidad de la sociedad de Quebec dentro de Canadá» pero no Quebec como una «sociedad distinta». En 1998, la cuestión aborigen giraba en torno a la idea del autogobierno otorgado a las primeras naciones. Así, a fines de 1999, asumió el gobierno de un nuevo territorio, administrado por sus habitantes, los inuit: Nunavut («nuestro país») que unirá los territorios del Ártico Central y el Oeste alrededor de la Bahía de Hudson, es decir, un área de 2 millones de km 2. La cuestión de la soberanía de Quebec ya no parece estar de moda desde las elecciones legislativas de abril de 2003. Jean Charest y su Partido Liberal, a la cabeza de la provincia de Belle, quieren ser favorables a Federalismo canadiense.
